Tratado de Sucesión Ecológica y Mar Menor

Tratado sobre la Dinámica de Sistemas Ecológicos y Sucesión en el Litoral Semiárido: Integración Teórica y Praxis en el Mar Menor y Campo de Cartagena

Autor: Antonio Álvarez de Garmendia

Fecha: 01 de enero de 2026

Resumen Ejecutivo. 

El presente tratado constituye un análisis exhaustivo de los procesos de sucesión ecológica en los ecosistemas mediterráneos semiáridos, tomando como caso de estudio paradigmático la crisis eutrófica del Mar Menor y las dinámicas de restauración en el Campo de Cartagena.

A través de una integración rigurosa de la teoría ecológica fundamental —específicamente la teoría de los Estados Estables Alternativos, la histéresis y la sucesión autogénica/alogénica— con la evidencia empírica derivada de documentos técnicos, proyectos de investigación (RESALAR, RemediOS-2, Bosque Romano) y la observación de campo, se establece un marco conceptual para la gestión del territorio.

El documento aborda la complejidad de la respuesta ecosistémica ante presiones antrópicas crónicas, desglosando los mecanismos de colapso funcional y las rutas teóricas para la recuperación. Se examina la dicotomía entre la restauración pasiva ("No Se Toca Nada"), fundamentada en la eliminación de perturbaciones para permitir la autoresiliencia, y la restauración activa o sucesión asistida, necesaria para superar umbrales de irreversibilidad biológica.

Asimismo, se integran las dimensiones socioecológicas, analizando el papel de la gobernanza, la participación ciudadana y la narrativa cultural ("La Voz del Mar") como componentes inseparables de la restauración biológica. El objetivo último es proporcionar una hoja de ruta técnica y conceptual que trascienda la gestión de crisis inmediata, proponiendo un modelo de coexistencia sostenible basado en la comprensión profunda de los ciclos naturales y la funcionalidad de los ecosistemas locales.

I. Fundamentos Epistemológicos y Mecanísticos de la Sucesión Ecológica en Ambientes Mediterráneos

1.1. Redefinición de la Sucesión en Ecosistemas Pulsátiles

La sucesión ecológica, tradicionalmente entendida como el reemplazo ordenado y direccional de especies hacia una comunidad clímax estable tras una perturbación, requiere una reinterpretación sustancial al aplicarse a los ecosistemas mediterráneos semiáridos. Estos sistemas no operan bajo una linealidad estricta, sino que se comportan como entidades pulsátiles, donde la variabilidad estocástica del clima (sequías prolongadas, eventos torrenciales tipo DANA) y la historia milenaria de intervención humana imponen una dinámica de reorganización constante y no necesariamente equilibrada.

En el contexto del sureste ibérico, la sucesión se manifiesta a través de la interacción compleja entre dos fuerzas motrices divergentes pero interconectadas:

 * Sucesión Autogénica: Representa la capacidad intrínseca de la comunidad biológica para modificar su entorno físico, facilitando su propia persistencia o el reemplazo por especies más competitivas. Un ejemplo claro en el litoral murciano es la capacidad de las praderas de Cymodocea nodosa y Posidonia oceanica para atrapar sedimentos y modificar el régimen hidrodinámico, creando un ambiente más estable y oxigenado que favorece la biodiversidad bentónica.

 * Sucesión Alogénica: Está dirigida por fuerzas externas al sistema biológico. En el Mar Menor, esta fuerza ha sido predominante y disruptiva: la entrada masiva de nutrientes (eutrofización) y las alteraciones hidrológicas (apertura de golas) han forzado cambios comunitarios que no responden a la maduración interna del sistema, sino a la adaptación forzosa a un ambiente químicamente alterado.

La teoría clásica sugiere una progresión desde especies estrategas de la r (pioneras, oportunistas, de ciclo rápido y alta dispersión) hacia estrategas de la K (competidoras, longevas, de estructura compleja). Sin embargo, la crisis del Mar Menor ilustra un fenómeno inverso: una sucesión regresiva o retrogresión. La presión antrópica ha desmantelado las comunidades complejas de macrófitos estructuradores, favoreciendo el retorno a estados dominados por organismos unicelulares simples (fitoplancton) y algas oportunistas de ciclo rápido, simplificando la red trófica y reduciendo la resiliencia del ecosistema.

1.2. Teoría de los Estados Estables Alternativos y la Trampa de la Histéresis

Para comprender la magnitud del desafío de restauración en el Mar Menor, es imperativo adoptar el marco teórico de los Estados Estables Alternativos (Scheffer et al., 2001). Los ecosistemas acuáticos someros no responden de manera lineal y gradual al estrés; poseen una capacidad de amortiguación o resiliencia que les permite absorber perturbaciones hasta alcanzar un "punto de inflexión" (tipping point). Una vez cruzado este umbral, el sistema colapsa catastróficamente y se reorganiza en un nuevo estado de equilibrio.

En la laguna costera del Mar Menor, identificamos dos estados configuracionales opuestos:

 * Estado Claro (Oligotrófico/Mesotrófico): Este es el estado deseable y funcional, dominado por vegetación bentónica (Cymodocea nodosa, Caulerpa prolifera). La vegetación actúa como un ingeniero del ecosistema: estabiliza el sedimento evitando la resuspensión, oxigena la interfase agua-sedimento y compite eficazmente con el fitoplancton por los nutrientes disponibles.

 * Estado Turbio (Eutrófico/Distrófico): El estado degradado, dominado por fitoplancton, picoplancton y cianobacterias (Synechococcus). La alta turbidez impide la penetración de la luz solar hasta el fondo, inhibiendo la fotosíntesis de los macrófitos y provocando su muerte. Esto libera los nutrientes almacenados y permite la resuspensión de sedimentos, reforzando el bucle de retroalimentación positiva de la turbidez.

El fenómeno crítico que complica la gestión es la histéresis. La trayectoria de recuperación no es simplemente la inversa de la trayectoria de degradación. Una vez que el sistema ha colapsado hacia el estado turbio (como ocurrió dramáticamente en 2016 con la "sopa verde"), simplemente reducir la carga externa de nutrientes a los niveles previos al colapso no es suficiente. El sistema ha desarrollado mecanismos de resistencia interna que lo mantienen "atrapado" en el estado degradado. La reversión requiere esfuerzos de restauración activa para reducir los nutrientes a niveles extremadamente bajos o intervenir físicamente para romper los bucles de retroalimentación negativa.

1.3. Modelos de Intervención: La Dialéctica entre Restauración Pasiva y Activa

El debate científico y social en torno a la gestión del Mar Menor polariza a menudo dos enfoques que, bajo una óptica sucesional rigurosa, deben entenderse como etapas complementarias:

 * Restauración Pasiva ("No Se Toca Nada"): Se fundamenta en la eliminación estricta de los factores de estrés exógenos (cese de vertidos agrícolas y urbanos) y confía en la capacidad inherente de autorrecuperación del sistema. Es la estrategia basal; sin ella, cualquier intervención tecnológica es fútil.

 * Restauración Activa (Sucesión Asistida): Debido a la histéresis, la recuperación pasiva puede ser inaceptablemente lenta. La restauración activa implica intervenciones directas (ej. reforestación, reintroducción de Ostrea edulis) para superar barreras ecológicas específicas, como la falta de banco de semillas o la dominancia de especies invasoras.

II. El Mar Menor: Dinámica de un Colapso y Sucesión de Comunidades Bentónicas

2.1. La Comunidad Bentónica Histórica y su Función Estructural

Históricamente, el Mar Menor funcionaba como un ecosistema oligotrófico controlado por el bentos. Previo a 1970, bajo condiciones de hipersalinidad (>50 psu), la vegetación estaba dominada por Cymodocea nodosa y Ruppia cirrhosa, actuando como ingenieros del ecosistema.

Tras el ensanchamiento del canal del Estacio (Post-1970), la salinidad descendió (42-47 psu), permitiendo la colonización masiva de Caulerpa prolifera. Durante décadas se estableció una coexistencia facilitadora donde la vegetación actuó como un "filtro biológico", absorbiendo las crecientes entradas de nitratos y enmascarando el deterioro de la calidad del agua (fase de resistencia o "eutrofización oculta").

2.2. La Ruptura del Equilibrio: Eutrofización y Anoxia

El proceso de degradación siguió una secuencia de libro de texto de sucesión regresiva:

 * Saturación de Nutrientes: La entrada crónica de nitratos y fosfatos saturó la capacidad de asimilación de las praderas bentónicas.

 * Bloom Fitoplanctónico: El sistema cruzó el umbral de resiliencia, provocando la proliferación explosiva de cianobacterias picoplanctónicas ("Sopa Verde").

 * Colapso de Macrófitos: La privación de luz causó la muerte de aproximadamente el 85% de las praderas profundas (Caulerpa y Cymodocea) en 2016.

 * Anoxia y Mortandad: La descomposición bacteriana de la biomasa muerta consumió el oxígeno disuelto. Sumado a eventos climáticos (DANA), esto provocó estratificación y anoxia aguda, resultando en mortandades masivas de fauna en 2019 y 2021.

2.3. Dinámica Actual: Un Sistema en Oscilación

Actualmente, el sistema muestra una sucesión secundaria inestable. Caulerpa prolifera ha demostrado mayor resiliencia elástica que Cymodocea debido a su plasticidad fisiológica. Sin embargo, el sistema sigue atrapado en un ciclo de histéresis, donde pequeños pulsos de nutrientes pueden disparar nuevos blooms. La recuperación de Ruppia cirrhosa en nichos someros actúa como bioindicador de la potencial recuperación si se logra la estabilidad ambiental.

III. Tratado de Sucesión Vegetal en el Campo de Cartagena: De la Costa al Interior

Aplicando la fitosociología dinámica, identificamos las series de vegetación potenciales para la sucesión asistida.

3.1. Geoserie Halófila: Saladares y Humedales

En zonas como las Salinas de Marchamalo y el humedal de Lo Poyo, la sucesión está dictada por el gradiente de humedad e hipersalinidad. La zonación funcional se describe de la siguiente manera:

 * Zona de Inundación Permanente: Caracterizada por Ruppia cirrhosa y Althenia orientalis. Su función es la producción primaria y oxigenación, sirviendo de refugio para alevines (Aphanius iberus).

 * Marisma Baja (Hiperhúmeda): Dominada por Sarcocornia fruticosa y Salicornia patula. Crítica para la estabilización de fangos anóxicos y biofiltración.

 * Marisma Media (Húmeda): Caracterizada por Arthrocnemum macrostachyum y Halocnemum strobilaceum. Son especies ingenieras que retienen sedimentos y elevan la cota del suelo.

 * Marisma Alta (Seca): Dominio de Suaeda vera y especies de Limonium (L. cossonianum, L. caesium). Representa la transición a matorral halófilo con alta biodiversidad.

 * Orla Halonitrófila: Con presencia de Salsola kali y Cakile maritima. Son especies pioneras en suelos eutrofizados o removidos.

Proyectos como RESALAR buscan restaurar el flujo hídrico para recuperar estas series halófilas, que actúan como "riñones" naturales filtrando las escorrentías.

3.2. Geoserie Psamófila: El Sistema Dunar (La Manga)

La sucesión teórica primaria desde la línea de costa hacia el interior sigue esta secuencia: Duna Embrionaria (Elymus farctus) \rightarrow Duna Móvil (Ammophila arenaria) \rightarrow Duna Semifija (Crucianella maritima, Pancratium maritimum) \rightarrow Duna Fija/Clímax Edáfico (Juniperus turbinata, Teucrium dunense).

Las intervenciones en La Manga (ej. Caleta del Estacio) han requerido la eliminación activa de la invasora Acacia mediante solarización para "resetear" el sistema, seguido de la reintroducción de especies nativas clímax como Juniperus turbinata.

3.3. Geoserie Xerófila: Bosque Termomediterráneo

En el interior, la vegetación clímax potencial corresponde a las series Chamaeropo humilis-Rhamnetum lycioidis y Mayteno-Periplocetum angustifoliae. Las especies clave incluyen Tetraclinis articulata (Ciprés de Cartagena), reliquia terciaria resiliente a la sequía, y arbustos nodriza como Periploca angustifolia y Pistacia lentiscus. 

El proyecto Bosque Romano utiliza estas especies para crear corredores verdes funcionales que conectan las poblaciones humanas con las áreas naturales.

IV. Tratado de Estrategias de Restauración: Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN)

"No existe ninguna solución que sea fuera de la Naturaleza, todo lo que no se realice bajo SbN es cirugía y mutilación del ecosistema." 

Antonio Álvarez de Garmendia 

4.1. Renaturalización de la Cuenca Vertiente

La propuesta de "Cinturón Verde" aplica la sucesión a gran escala para depurar aguas. La vegetación de humedal (Phragmites, Tamarix) facilita la desnitrificación, convirtiendo nitratos disueltos en nitrógeno gas (N_2) en sedimentos anóxicos, eliminándolos efectivamente del sistema acuático.

4.2. Recuperación de Filtradores Bentónicos (Ostrea edulis)

La reintroducción de la ostra plana (Ostrea edulis) mediante proyectos como RemediOS representa una estrategia de control "top-down". Las ostras filtran fitoplancton (hasta 200 L/día/individuo) y depositan materia orgánica (biodeposición). Sus arrecifes (estructuras biogénicas) mejoran la claridad del agua, prerrequisito para la penetración lumínica necesaria para la recolonización de fanerógamas.

4.3. Síntesis Estratégica

La estrategia óptima es la Restauración Asistida: eliminar quirúrgicamente los frenos (nitratos, especies invasoras) y dar "empujones" estratégicos (núcleos de ostras, revegetación nativa) para que la sucesión autogénica retome el control de la autoorganización ecosistémica.

V. Gobernanza y la Dimensión Humana 

La restauración es un proceso intrínsecamente socioecológico.

 * Co-Creación: Es necesario unir la brecha entre la ciencia académica, la gestión política y el conocimiento local (pescadores, vecinos).

 * La Voz del Mar: Reconocer al ecosistema como sujeto de derechos (Personalidad Jurídica) y cambiar el relato de "muerte" a "proceso de curación" fomenta la corresponsabilidad. La monitorización transparente actúa como el "pulso" visible del paciente.

VI. Conclusiones y Hoja de Ruta Estratégica

6.1. Conclusiones Científicas

 * Histéresis: El sistema tiene "memoria"; la recuperación no será lineal.

 * Indicadores Bentónicos: La recuperación de Cymodocea y Ruppia es la métrica definitiva del éxito.

 * Enfoque Integral: La restauración debe conectar la tierra (cuenca) con el mar.

6.2. Síntesis Cronológica de la Crisis

La evolución de la crisis puede resumirse en fases diferenciadas:

 * Equilibrio (Pre-1970): Estado oligotrófico e hipersalino dominado por Cymodocea y Ruppia.

 * Cambio (1970-2015): Fase de "Eutrofización Oculta" o resistencia, marcada por la apertura del Estacio, entrada de Caulerpa y expansión agrícola.

 * Colapso (2016): Evento de "Sopa Verde"; paso a estado eutrófico/turbio con mortandad masiva de vegetación.

 * Crisis Aguda (2019, 2021): Episodios de anoxia y distrofia detonados por DANA y estratificación.

 * Reacción (2022-Pres.): Implementación de protección legal (ILP) y proyectos de sucesión asistida (RESALAR, Bosque Romano), con recuperación parcial pero inestable de la transparencia.

6.3. Recomendaciones

Se debe priorizar la Restauración Pasiva en Origen (cese total de entrada de nutrientes). Esto debe complementarse con Acupuntura Ecológica (restauración activa) en nodos críticos (arrecifes de ostras, restauración dunar, corredores biológicos) para acelerar procesos que de otro modo estarían estancados por la histéresis. 

Dedicado a mis maestros, LobAzul y "Maestro".

Antonio Álvarez de Garmendia

Ecologista y Activista Social

Poeta y Agricultor Consciente

aadgpolitica@gmail.com

Treatise on the Dynamics of Ecological Systems and Succession in the Semi-Arid Littoral: Theoretical Integration and Praxis in the Mar Menor and Campo de Cartagena

Author: Antonio Álvarez de Garmendia

Date: January 1, 2026

Executive Summary

This treatise presents an exhaustive analysis of ecological succession processes in semi-arid Mediterranean ecosystems, utilizing the eutrophic crisis of the Mar Menor and restoration dynamics in the Campo de Cartagena as a paradigmatic case study.

Through a rigorous integration of fundamental ecological theory—specifically the theory of Alternative Stable States, hysteresis, and autogenic/allogenic succession—with empirical evidence derived from technical documents, research projects (RESALAR, RemediOS-2, Bosque Romano), and field observation, a conceptual framework for territorial management is established.

The document addresses the complexity of ecosystem responses to chronic anthropogenic pressures, delineating the mechanisms of functional collapse and theoretical pathways for recovery. It examines the dichotomy between passive restoration ("Do Nothing"), grounded in the elimination of disturbances to facilitate auto-resilience, and active restoration or assisted succession, which is necessary to overcome thresholds of biological irreversibility.

Furthermore, socio-ecological dimensions are integrated by analyzing the role of governance, citizen participation, and the cultural narrative ("The Voice of the Sea") as inseparable components of biological restoration. The ultimate objective is to provide a technical and conceptual roadmap that transcends immediate crisis management, proposing a model of sustainable coexistence based on a profound understanding of natural cycles and local ecosystem functionality.

I. Epistemological and Mechanistic Foundations of Ecological Succession in Mediterranean Environments

1.1. Redefining Succession in Pulsatile Ecosystems

Ecological succession, traditionally understood as the ordered and directional replacement of species towards a stable climax community following a disturbance, requires substantial reinterpretation when applied to semi-arid Mediterranean ecosystems. These systems do not operate under strict linearity; rather, they function as pulsatile entities, where stochastic climate variability (prolonged droughts, torrential events such as DANA) and a millennial history of human intervention impose a dynamic of constant, and not necessarily balanced, reorganization.

In the context of the Iberian Southeast, succession manifests through the complex interaction between two divergent but interconnected driving forces:

 * Autogenic Succession: This represents the biological community's intrinsic capacity to modify its physical environment, facilitating its own persistence or replacement by more competitive species. A distinct example in the Murcian littoral is the capacity of Cymodocea nodosa and Posidonia oceanica meadows to trap sediments and modify the hydrodynamic regime, creating a more stable and oxygenated environment that favors benthic biodiversity.

 * Allogenic Succession: This is driven by forces external to the biological system. In the Mar Menor, this force has been predominant and disruptive: massive nutrient input (eutrophication) and hydrological alterations (inlet opening) have forced community changes that do not respond to the system's internal maturation, but rather to forced adaptation to a chemically altered environment.

Classical theory suggests a progression from r-strategist species (pioneers, opportunists, rapid cycle, high dispersal) towards K-strategists (competitors, long-lived, complex structure). However, the Mar Menor crisis illustrates an inverse phenomenon: a regressive succession or retrogression. Anthropogenic pressure has dismantled complex communities of structuring macrophytes, favoring a return to states dominated by simple unicellular organisms (phytoplankton) and opportunistic fast-cycling algae, thereby simplifying the trophic web and reducing ecosystem resilience.

1.2. Theory of Alternative Stable States and the Hysteresis Trap

To comprehend the magnitude of the restoration challenge in the Mar Menor, it is imperative to adopt the theoretical framework of Alternative Stable States (Scheffer et al., 2001). Shallow aquatic ecosystems do not respond linearly and gradually to stress; they possess a buffering capacity or resilience that allows them to absorb disturbances until reaching a "tipping point." Once this threshold is crossed, the system collapses catastrophically and reorganizes into a new equilibrium state.

In the Mar Menor coastal lagoon, two opposing configurational states are identified:

 * The Clear State (Oligotrophic/Mesotrophic): The desirable and functional state, dominated by benthic vegetation (Cymodocea nodosa, Caulerpa prolifera). The vegetation acts as an ecosystem engineer: stabilizing sediment to prevent resuspension, oxygenating the water-sediment interface, and competing effectively with phytoplankton for available nutrients.

 * The Turbid State (Eutrophic/Dystrophic): The degraded state, dominated by phytoplankton, picoplankton, and cyanobacteria (Synechococcus). High turbidity prevents sunlight penetration to the benthos, inhibiting macrophyte photosynthesis and causing their mortality. This releases stored nutrients and allows sediment resuspension, reinforcing the positive feedback loop of turbidity.

The critical phenomenon complicating management is hysteresis. The recovery trajectory is not simply the inverse of the degradation trajectory. Once the system has collapsed into the turbid state (as observed in the 2016 "green soup" event), simply reducing the external nutrient load to pre-collapse levels is insufficient. The system has developed internal resistance mechanisms that keep it "trapped" in the degraded state. Reversal requires active restoration efforts to reduce nutrients to extremely low levels or physical intervention to break negative feedback loops.

1.3. Intervention Models: The Dialectic between Passive and Active Restoration

The scientific and social debate regarding Mar Menor management often polarizes two approaches which, under a rigorous successional lens, must be understood as complementary stages:

 * Passive Restoration ("Do Nothing"): Grounded in the strict elimination of exogenous stress factors (cessation of agricultural/urban discharges) and relying on the system's inherent resilience. It is the basal strategy; without it, technological intervention is futile.

 * Active Restoration (Assisted Succession): Due to hysteresis, passive recovery may be unacceptably slow. Active restoration involves direct interventions (e.g., reforestation, reintroduction of Ostrea edulis) to overcome specific ecological barriers such as the lack of seed banks or the dominance of invasive species.

II. The Mar Menor: Dynamics of a Collapse and Benthic Community Succession

2.1. The Historical Benthic Community and its Structural Function

Historically, the Mar Menor functioned as an oligotrophic ecosystem controlled by the benthos. Prior to 1970, under hypersaline conditions (>50 psu), vegetation was dominated by Cymodocea nodosa and Ruppia cirrhosa, acting as ecosystem engineers.

Following the widening of the Estacio channel (Post-1970), salinity dropped (42-47 psu), allowing the massive colonization of Caulerpa prolifera. For decades, a facilitative coexistence was established, where the vegetation acted as a "biological filter," absorbing increasing nitrate inputs and masking water quality deterioration (a phase of resistance or "hidden eutrophication").

2.2. The Breakdown of Equilibrium: Eutrophication and Anoxia

The degradation process followed a textbook sequence of regressive succession:

 * Nutrient Saturation: Chronic input of nitrates and phosphates saturated the assimilation capacity of benthic meadows.

 * Phytoplankton Bloom: The system crossed the resilience threshold, leading to explosive proliferation of picoplanktonic cyanobacteria ("Green Soup").

 * Macrophyte Collapse: Light deprivation caused the death of approximately 85% of deep meadows (Caulerpa and Cymodocea) in 2016.

 * Anoxia and Mortality: Bacterial decomposition of dead biomass consumed dissolved oxygen. Coupled with climatic events (DANA), this led to stratification and acute anoxia, resulting in massive faunal mortality in 2019 and 2021.

2.3. Current Dynamics: A System in Oscillation

Currently, the system exhibits unstable secondary succession. Caulerpa prolifera has shown greater elastic resilience than Cymodocea due to its physiological plasticity. However, the system remains trapped in a hysteresis cycle, where minor nutrient pulses can trigger new blooms. The recovery of Ruppia cirrhosa in shallow niches serves as a bioindicator of potential recovery if environmental stability is achieved.

III. Treatise on Plant Succession in the Campo de Cartagena: From Coast to Inland

Applying dynamic phytosociology, we identify potential vegetation series for assisted succession.

3.1. Halophilic Geoseries: Salt Marshes and Wetlands

In areas such as the Marchamalo Salt Pans and Lo Poyo wetland, succession is dictated by moisture and hypersalinity gradients. The functional zonation is described as follows:

 * Zone of Permanent Inundation: Characterized by Ruppia cirrhosa and Althenia orientalis. Its function is primary production and oxygenation, serving as a refuge for fry (e.g., Aphanius iberus).

 * Low Marsh (Hyper-humid): Dominated by Sarcocornia fruticosa and Salicornia patula. Critical for stabilizing anoxic muds and biofiltration of metals/nutrients.

 * Mid Marsh (Humid): Characterized by Arthrocnemum macrostachyum and Halocnemum strobilaceum. These are engineer species that retain sediment and elevate soil levels.

 * High Marsh (Dry): Dominated by Suaeda vera and Limonium species (L. cossonianum, L. caesium). Represents the transition to halophilic scrub with high floristic biodiversity.

 * Halonitrophilic Fringe: Featuring Salsola kali and Cakile maritima. These are pioneer species in eutrophied or disturbed soils.

Projects like RESALAR aim to restore hydraulic flow to recover these halophilic series, which act as natural "kidneys" filtering runoff.

3.2. Psammophilic Geoseries: The Dune System (La Manga)

The theoretical primary succession from the coastline inland follows this sequence: Embryonic Dune (Elymus farctus) \rightarrow Mobile Dune (Ammophila arenaria) \rightarrow Semi-fixed Dune (Crucianella maritima, Pancratium maritimum) \rightarrow Fixed Dune/Edaphic Climax (Juniperus turbinata, Teucrium dunense).

Interventions in La Manga (e.g., Caleta del Estacio) have required active removal of invasive Acacia via solarization to "reset" the system, followed by the reintroduction of native climax species like Juniperus turbinata.

3.3. Xerophilic Geoseries: Thermomediterranean Forest

In the interior, the potential climax vegetation corresponds to the Chamaeropo humilis-Rhamnetum lycioidis and Mayteno-Periplocetum angustifoliae series. Key species include Tetraclinis articulata (Cartagena Cypress), a tertiary relic resilient to drought, and nurse shrubs like Periploca angustifolia and Pistacia lentiscus. The Bosque Romano project utilizes these species to create functional green corridors connecting urban areas with natural zones.

IV. Treatise on Restoration Strategies: Nature-Based Solutions (NbS)

> "There is no solution outside of Nature; anything not conducted under NbS is surgery and mutilation of the ecosystem."

> 

4.1. Watershed Renaturalization

The proposed "Green Belt" applies succession at a large scale to treat water. Wetland vegetation (Phragmites, Tamarix) facilitates denitrification, converting dissolved nitrates into nitrogen gas (N_2) in anoxic sediments, effectively removing them from the aquatic system.

4.2. Recovery of Benthic Filter Feeders (Ostrea edulis)

The reintroduction of the flat oyster (Ostrea edulis) via projects like RemediOS represents a top-down control strategy. Oysters filter phytoplankton (up to 200 L/day/individual) and deposit organic matter (biodeposition). Their reefs (biogenic structures) improve water clarity, a prerequisite for the light penetration necessary for seagrass recolonization.

4.3. Strategic Synthesis

The optimal strategy is Assisted Restoration: surgically removing inhibitors (nitrates, invasive species) and providing strategic "nudges" (oyster nuclei, native revegetation) to allow autogenic succession to regain control of ecosystem self-organization.

V. Governance and the Human Dimension

Restoration is an intrinsically socio-ecological process.

 * Co-Creation: There is a need to bridge the gap between academic science, political management, and local knowledge (fishermen, residents).

 * The Voice of the Sea: Recognizing the ecosystem as a subject of rights (Legal Personality) and shifting the narrative from "death" to "healing" fosters shared responsibility. Transparent monitoring acts as the visible "pulse" of the ecosystem.

VI. Conclusions and Strategic Roadmap

6.1. Scientific Conclusions

 * Hysteresis: The system has "memory"; recovery will not be linear.

 * Benthic Indicators: The recovery of Cymodocea and Ruppia is the definitive metric of success.

 * Integral Approach: Restoration must connect the land (watershed) with the sea.

6.2. Chronological Synthesis of the Crisis

The evolution of the crisis can be summarized in distinct phases:

 * Equilibrium (Pre-1970): An oligotrophic, hypersaline state dominated by Cymodocea and Ruppia.

 * Change (1970-2015): A phase of "Hidden Eutrophication" or resistance, marked by the opening of the Estacio channel, Caulerpa entry, and agricultural expansion.

 * Collapse (2016): The "Green Soup" event; a shift to a eutrophic/turbid state with massive vegetation die-off.

 * Acute Crisis (2019, 2021): Episodes of anoxia and dystrophia triggered by DANA events and stratification.

 * Reaction (2022-Present): Implementation of legal protections (ILP) and assisted succession projects (RESALAR, Bosque Romano), with partial but unstable recovery of transparency.

6.3. Recommendations

Priority must be given to Passive Restoration at Source (total cessation of nutrient inputs). This must be complemented by Ecological Acupuncture (active restoration) in critical nodes (oyster reefs, dune restoration, biological corridors) to accelerate recovery processes that are otherwise stalled by hysteresis.

Dedicated to my teachers, LobAzul and "Maestro".

Antonio Álvarez de Garmendia

Ecologist and Social Activist

Poeta y Agricultor Consciente

aadgpolitica@gmail.com